私たちが知っている海では，魚がえら呼吸をして体に酸素を取り入れています．魚がえら呼吸できるのは，現在の海が海水中に酸素が溶け込んだ「酸化的な海」だからです．これとは逆に，過去には海から酸素が枯渇した「還元的な海」が出現した時代があります．2億5000万年前のP/T境界と言われる時代や，白亜紀の海洋無酸素事変（OAEs）などです．

還元的な海では，有機物が分解されずに沈澱し，黒色頁岩と言われる岩石が形成されます．この黒色頁岩の中には，還元的な環境で安定に存在する酸化還元鋭敏元素（V，Mo，Reなど）が濃集していることが知られています．そして，これらの元素はレアメタルとも呼ばれ，航空機のタービンに使われる耐熱性超合金や，ステンレス鋼などの特殊鋼添加剤，さらに石油精製触媒などに利用される，産業上重要な元素なのです．

私たちはこの黒色頁岩や黒色泥（有機物に富み黒色をしている泥）を新しいタイプの資源としての活用出来るのではないかと考え，それらの成因を含めて，各時代の特徴・分布を明らかにするために研究を行っています．